С ограниченным доходом, астрономическими подписными бонусами и огромными кошельками LIV Golf заработал довольно много. Но настоящим сюрпризом является то, что зарождающаяся суперлига гольфа в Саудовской Аравии — это не просто «спортивная стирка». Это может принести прибыль — и очень скоро.
AПрогуливаясь по территории гольф-клуба Pumpkin Ridge, в нескольких милях к западу от Портленда, штат Орегон, генеральный директор и комиссар LIV Golf Грег Норман осыпается похвалами. «Отличная работа, Грег!» — кричит фанат. «Моя жена убьет меня, если я не сфотографируюсь с вами», — говорит другой, наклоняясь над канатами, чтобы сделать селфи с человеком, который был игроком № 1 в мире в течение 331 недели. Другие просто благодарят его за то, что он вернул элитный гольф в Тыквенный хребет, где в 1996 году 20-летний Тайгер Вудс выиграл свой третий титул чемпиона США среди любителей за несколько дней до того, как стал профессионалом.
Здесь Норман - герой. Но он злодей практически везде. Норман подвергался насмешкам со стороны Рори Макилроя, критике со стороны Вудса и резкой критике со стороны аналитика по гольфу Брандела Чамбли на протяжении всего первого сезона LIV Golf 2022 года. Ему даже удалось добиться того, чтобы его не пригласили на предтурнирные торжества British Open, что стало огромной пощечиной, поскольку Норман дважды выиграл турнир.
«Я в какой-то степени пиньята, верно?» — говорит Норман.
Генеральный директор и комиссар LIV Golf Грег Норман говорит, что собрал свой топ-менеджмент за 60 дней, добавив: «Я не терплю эгоизма. Никто не больше, чем кто-либо другой. Все в равной степени входят в команду, тянущую все усилия вперед».
Шарль Лаберж/LIV Golf/Getty Images
Может быть, это просто цена разрушения. Если да, то 67-летний Норман охотно заплатит. В течение почти 30 лет он преследовал мечту об отколовшейся суперлиге в гольфе, где лучшие игроки планеты соревнуются по глобальному графику за огромные призовые кошельки. LIV, который соблазнил десять из 50 лучших игроков мира покинуть PGA Tour огромными бонусами за подписку и обещаниями играть меньше в гольф за больше денег, воплотил эту мечту в реальность, но не без затрат.
Новый тур поддерживается Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии на сумму 620 миллиардов долларов (активы). Он планирует потратить на лигу не менее 2.4 миллиарда долларов в течение следующих четырех сезонов, что является неслыханной суммой в мире профессионального гольфа. LIV гарантировала шестикратному главному чемпиону Филу Микельсону, которому 52 года, около 200 миллионов долларов за участие в туре. В настоящее время он является самым высокооплачиваемым спортсменом в мире, его прибыль за последние 138 месяцев оценивается в 12 миллионов долларов до вычета налогов и агентских вознаграждений. Без крупных спонсоров, без контракта с американским телевидением и с небольшим количеством продаж билетов бизнес-модель LIV, похоже, не имеет смысла. Действительно, лига была широко отвергнута как попытка «отмыть спорт» мрачной международной репутации Саудовской Аравии, которая только ухудшилась после убийства Washington Post обозреватель Джамаль Хашогги в 2018 году.
«Мы можем позволить себе роскошь иметь очень долгосрочную перспективу. Мы не находимся на рынке, чтобы в ближайшие пару лет привлекать еще один фонд, что требует стратегии выхода».
Но что, если это не так? Что, если LIV является законной попыткой вытеснить PGA Tour с позиции единственного поставщика элитного профессионального гольфа, и что, если она сможет зарабатывать на этом деньги?
«LIV — это будущее гольфа, — говорит Норман. "Почему? Потому что у вас есть огромные возможности для нас, чтобы пойти вниз, с точки зрения спонсорства, с точки зрения производства, с игровой точки зрения, со всеми аспектами, которые никогда раньше не делались в игре в гольф».
Он не ошибается. Если бы за LIV не стояли бочки с грязными нефтедолларами, почти каждый комментатор на планете приветствовал бы его нападение на кажущуюся монополию PGA Tour в спорте и его железную хватку на лучших игроках. PGA Tour, структурированная как зонтичная некоммерческая организация, контролирующая 48 независимых мероприятий, жестко отреагировала на угрозу LIV, запретив игрокам в гольф (технически независимые подрядчики), которые участвуют в одном мероприятии LIV, участвовать в своем туре. Эта чрезмерная реакция привела к антимонопольному расследованию со стороны Министерства юстиции и судебному иску от 11 игроков LIV, включая Микельсона, утверждая, что монополистическое поведение PGA Tour нанесли ущерб их потенциальному доходу.
«Я думаю, что вы отвечаете на вступительный звонок, когда звонит Грег Норман», — говорит президент и главный операционный директор LIV Golf Атул Хосла. «А потом ты поиграешь в гольф и поймешь, насколько ты ужасен в игре. Но потом ты понимаешь, что он нанял тебя не для этого».
КОДИ ПИКЕНС ДЛЯ FORBES
LIV утверждает, что ее ремикс про-гольфа — более быстрые турниры на 54 лунки, проводимые в атмосфере, напоминающей вечеринку, — может стать безубыточным всего за три года. Для этого он должен продолжать подписывать лучших игроков и выпускать яркие трансляции, которые нравятся более молодой аудитории. (По словам отраслевых экспертов, зрителям PGA Tour обычно больше 45 лет. Forbes. LIV нацелена на миллениалов и Gen-Z.) Один момент: турниры LIV имеют командный элемент, и есть надежда, что эти команды в конечном итоге будут получать доход от собственного спонсорства, мерчандайзинга и сделок со СМИ.
Но вот загвоздка: ничего из этого не произойдет без крупной сделки по вещанию в США. Как правило, это самый большой источник дохода для любой спортивной собственности, и трудно увидеть возможность для LIV. За исключением Фокса, все основные Американские сети уже заключили контракты на гольф с PGA Tour.
Телевизионный гольф — это большой бизнес. По сообщениям, PGA Tour зарабатывает около 700 миллионов долларов в год. за свои медиа-права в Штатах. В США LIV Golf транслируется на YouTube. Но, возможно, терпение — и привлечение большего количества элитных игроков — является ключом.
«PIF — это не классический частный капитал», — говорит президент LIV Golf и бывший исполнительный директор Tampa Bay Buccaneers Атул Хосла. Он добавляет: «Мы можем позволить себе роскошь иметь очень долгосрочную перспективу. Мы не находимся на рынке, чтобы в ближайшие пару лет привлекать еще один фонд, что требует стратегии выхода».
Для бывшего президента Дональда Трампа мероприятие LIV Golf в его клубе в Бедминстере, штат Нью-Джерси, было лишь первой остановкой. Тур проведет финал сезона в отеле Trump National Doral Miami в октябре.
Крис Тротман/LIV Golf/Getty Images
Сотни болельщиков ревут, когда бывший президент Дональд Трамп приближается к первой площадке для футбола в своем загородном клубе в Нью-Джерси на турнире LIV Golf Bedminster Invitational. Одетый в белую футболку-поло и красную кепку с надписью «Сделаем Америку снова великой», он машет руками, фотографирует и раздает автографы, даже указывая на толпу, когда один из фанатов спрашивает, планирует ли он участвовать в выборах в 2024 году. , в которую входит бывший игрок в гольф № 1 в мире Дастин Джонсон, готовится к игре в последний день турнира. Снаружи совсем другой тон. Протестующие несколько дней изнемогали от 80-градусной июльской жары только для того, чтобы выразить свое недовольство деньгами, стоящими за LIV.
«Я давно знаю этих людей в Саудовской Аравии, и они долгое время были моими друзьями», — сказал Трамп журналистам. ранее на той неделе. «Они инвестировали во многие американские компании. Они владеют большими процентами многих, многих американских компаний, и, честно говоря, то, что они делают для гольфа, так здорово, то, что они делают для игроков, так здорово. Зарплаты вырастут в разы».
«Я не просыпаюсь со страхом по поводу того, что такое LIV и куда он пойдет, потому что LIV — это будущее гольфа».
Деньги могут течь рекой, но это не меняет того факта, что долгосрочная устойчивость LIV будет сводиться к «доходам от трансляций, за которыми следуют доходы от спонсорства», — говорит Хосла. Руководители LIV говорят, что они держат свои варианты открытыми, и за пределами крупных телевизионных сетей также может быть вариант потоковой передачи с крупной технологической компанией, такой как Apple или Amazon. Хосла признает, что конфликт с PGA Tour «определенно повлиял на нашу способность выходить на рынок со всеми имеющимися спонсорами», но подчеркивает, что процесс идет хорошо и обычно происходит в течение девятимесячного цикла продаж.
Сделка с трансляцией помогла бы и в других отношениях, например, уменьшила бы потребность в огромных бонусах за регистрацию, которые LIV предложила для найма игроков из PGA Tour. Отчасти это компенсировало снижение дохода от рекламы. Многие игроки в гольф LIV, в том числе Джонсон, Микельсон и чемпион US Open 2020 года Брайсон ДеШамбо, потеряли спонсорские контракты когда они покинули тур PGA, отчасти из-за отсутствия рекламы на телевидении.
«Моя работа заключается в том, чтобы создавать возможности и выставлять игроков напоказ, верно?» — говорит Кевин Линч, агент Empire Sports Management, которая представляет игрока LIV в гольф Турка Петтита. «Если играют только 48 парней, и они показывают больше игроков в гольф, то они получают больше внимания. Проблема в том, что они на самом деле не получают большей известности, потому что нет сетевой сделки или сделки по потоковой передаче, где ее легко найти».
Пэт Перес, Талор Гуч, Патрик Рид и Дастин Джонсон выиграли командные соревнования на Bedminster Invitational. Как капитан команды, Джонсон владеет 25% франшизы 4 Aces.
Шарль Лаберж/LIV Golf/Getty Images
LIV Golf — не первая отколовшаяся организация, перевернувшая профессиональный спорт. В начале 1980-х USFL появилась, чтобы заполнить пустоту, оставленную NFL в весенние месяцы, с новыми правилами, подающими надежды звездами и богатыми владельцами, включая Трампа, который владел New Jersey Generals. Лига рано добилась успеха, но затем попыталась перейти на осенний график и подала иск Трампа против НФЛ, обвинив ее в том, что она является монополистом. USFL выиграл битву, но проиграл войну. Через несколько дней после того, как жюри вынесло решение в ее пользу, в августе 1986 года лига прекратила свою деятельность.
Восемь лет спустя, в 1994 году, у Грега Нормана появилось собственное видение игры в гольф: World Golf Tour, в котором, как и в LIV, поля меньше, а кошельки больше. Это получил некоторую поддержку, даже обеспечив десятилетнюю сделку по правам на СМИ на 250 миллионов долларов с Fox. Но PGA Tour обратил на это внимание. Тогдашний комиссар Тим Финчем пригрозил возмездием и потенциальными судебными исками для всех игроков в гольф, которые участвовали, а также требуя обещания лояльности от своих игроков, Согласно Washington Post. Норман, все еще находившийся на пике своей игровой карьеры, в конце концов отступил.
«Для гольфа это было несложно, потому что этого хотели болельщики, этого хотели игроки и того, чего хотел глобальный гольф», — говорит Норман. «Но все это рухнуло из-за PGA Tour и монополистов, пытающихся закрыть нас».
Однако идея не собиралась умирать. В 2020 году лондонская организация под названием World Golf Group представила Премьер-лигу гольфа, совершенно новый глобальный тур из 18 мероприятий. План? Получите боевой сундук, чтобы заманить лучших игроков на планете и заставить их соревноваться за огромные призовые кошельки в модифицированном формате лиги. По словам источника, осведомленного о сделке, в нем даже были заинтересованы саудовцы, которые вели переговоры о выделении 490 миллионов долларов для предприятия. Тур PGA немедленно вернулся. Комиссар Джей Монахан отправил игрокам электронное письмо, предостерегая их от серии выскочек. PGA Tour также объявил о своей программе Player Impact Program, бонусном фонде в размере 40 миллионов долларов, который будет присужден игрокам, вызвавшим наибольший интерес и вовлеченность фанатов.
Но PGL решила, что предпочтет предложить игрокам долю в бизнесе, а не огромные подписные бонусы. Саудиты пошли дальше. В июне 2021 года LIV Golf была зарегистрирована как в Делавэре, так и в Великобритании. Норман присоединился в августе того же года. (PGL по-прежнему стремится дебютировать в 2024 году.)
Первоначально планировалось, что LIV будет запущен в конце 2022 или даже в 2023 году, предположительно, с сильным ядром элитных игроков, а также с трансляциями и спонсорскими сделками. Но затем Микельсон открыл рот, публично отвергнув репутацию Саудовской Аравии в области прав человека в обмен на «единственную в жизни возможность изменить то, как работает PGA Tour». Микельсон сделал перерыв в профессиональном гольфе и пообщался с журналистами. LIV пересмотрела свои планы.
Фил Микельсон стартовал на LIV Golf's London Invitational.
Чарли Кроухерст / LIV Golf / Getty Images
Вместо того, чтобы отступить, губернатор PIF и председатель LIV Golf Ясир Отман Аль-Румайян сделал нелогичный шаг. Вместо того, чтобы запускать полностью сформированный продукт, LIV будет запущен — сразу же, летом 2022 года — в виде ограниченной серии приглашений из восьми мероприятий. Экспозиция, а не доход, теперь была приоритетом № 1.
«Не имея возможности что-то потрогать и почувствовать, многим людям трудно», — говорит Хосла. «Итак, решение было принято, единственный способ убедить людей — построить его».
LIV дебютировал в июне в клубе Centurion за пределами Лондона с такими звездами, как Микельсон, Джонсон и Серджио Гарсия, все трое из которых появились на Forbes' Список самых высокооплачиваемых игроков в гольф 2022 года благодаря выгодным подписным бонусам от LIV. Спонсоров было мало, и в акции участвовали три местных производителя напитков: Ballygowan Water, 6 O'Clock Gin и London Essence Co. (имбирное пиво). По данным Apex Marketing, мероприятие транслировалось на YouTube, и в первый день трехдневного мероприятия в среднем его посмотрело около 95,000 XNUMX зрителей. (Между тем, RBC Canadian Open, турнир PGA Tour, который проходил в те же выходные, в последний день собрал почти три миллиона зрителей в среднем.) Аудитория второго турнира LIV, в гольф-клубе Pumpkin Ridge, была почти такой же, как и на первом турнире. поле продолжало укрепляться с добавлением суперзвезд гольфа Дешамбо и четырехкратного победителя крупных турниров Брукса Коепки.
Спешка на рынок означала, что потенциальный доход LIV пострадает. Организация отказалась раскрыть свою финансовую отчетность, но Forbes По оценкам, в этом году он принесет менее 75 миллионов долларов дохода по сравнению с 1.5 миллиардами долларов от PGA Tour.
«Мы не могли быть идеальными, и я не знаю, станем ли мы когда-либо такими, но мы должны были начать», — говорит Хосла. «Это означало некоторые компромиссы на этом пути».
Болельщики приветствовали финальный день турнира LIV Golf в гольф-клубе Pumpkin Ridge в Портленде в июле.
Джо Скарничи / LIV Golf через Getty Images
Его доходы могут быть крошечными, но трудно игнорировать влияние, которое LIV уже оказала на спорт. PGA Tour увеличивает общий призовой фонд следующего сезона на 19% до рекордных 428.6 млн долларов и увеличивает бонусный фонд программы Player Impact Program до 50 млн долларов. Он также возвращается к расписанию календарного года в 2024 году, сокращая поля для плей-офф Кубка FedEx и вводя несколько международных событий, которые, как и события LIV, не имеют «сокращения». (В большинстве турниров PGA Tour половина поля не играет последние два дня и не получает денег за участие в турнире). PGA Tour также увеличил свою долю в DP World Tour, также известном как European Tour, до 40% в июне с 15%.
Министерство юстиции в настоящее время изучает, является ли решение PGA Tour запретить игрокам в гольф LIV участвовать в его мероприятиях. Закона Шермана об антимонопольном законодательстве 1890 года. Устав тура гласит, что освобождение игроков осуществляется по усмотрению комиссара, что вызвало аналогичную жалобу Федеральной торговой комиссии в 1994 году, которая вскоре была отклонена. «Это не было неожиданностью. Мы прошли через это в 1994 году и уверены в том же исходе», — говорит представитель PGA Tour. Forbes.
В победе PGA Tour трое игроков в гольф LIV проиграли в суде на этой неделе, добиваясь судебного запрета на участие в плей-офф Кубка FedEx. Тем не менее, если дело дойдет до суда и со стороны игроков накопится множество дополнительных исков, это может обойтись туру в 10 миллионов долларов в год на судебные издержки.
«У нас рыночная экономика, — говорит Крейг Сибалд, юрист по антимонопольному праву в Vinson & Elkins, не участвующий в текущем судебном процессе. «Конкуренция — это хорошо, и именно ее пытаются защитить антимонопольные законы».
LIV говорит, что хочет мира с PGA Tour. Придется ли им сосуществовать, вероятно, зависит от того, получат ли игроки LIV официальные очки мирового рейтинга, что во многом определяет то, как игроки в гольф получают право участвовать в четырех крупных турнирах. (Организация, отвечающая за мировые рейтинги, управляется коалицией, в которую входит PGA Tour.) Этим летом гольфистам LIV разрешили участвовать в Открытых чемпионатах США и Великобритании, но что будет дальше, неясно.
Норман не волнуется.
«Я не просыпаюсь со страхом по поводу того, что такое LIV и куда он пойдет, потому что LIV — это будущее гольфа», — говорит он. «Что я просыпаюсь по ночам: беспокоюсь о том, как обошлись с игроками. Просто как тот."
БОЛЬШЕ ОТ FORBES
Источник. лига/