Даже в 2023 году компании все еще могут привлечь сотни миллионов без каких-либо доказательств соответствия продукта рынку.
С момента основания своего стартапа пять лет назад бывшие руководители Apple Бетани Бонджорно и Имран Чаудри использовали множество модных словечек, не упоминая, чем будет заниматься их компания. На их веб-сайте говорится, что их технология «улучшает человеческий опыт» и «построена на доверии», а взаимодействие с ней будет «ощущаться волшебным» — все эти крайне расплывчатые фразы вы могли бы также использовать, чтобы описать первое сидение вашего ребенка на коленях с Санта-Клаусом в Мэйси.
Но это не какая-то скрытая операция на начальной стадии. За последние пять лет их компания под названием Humane наняла около 200 человек в Сан-Франциско, Нью-Йорке и других городах, около 40% из которых какое-то время работали в Apple. Не имея продукта для дебюта или даже публичного обсуждения, соучредители привлекли 241 миллион долларов от таких инвесторов, как Сэм Альтман из OpenAI, известный венчурный капиталист и бывший инженер Stripe Лачи Грум, а также такие фирмы, как Kindred Ventures Стива Джанга, Tiger Global и SoftBank. Корпоративный вице-президент Microsoft по проектированию и технологиям Рубен Кабальеро, Марк Бениофф из Salesforce, Альтман из OpenAI и генеральный директор PCH International Лиам Кейси консультируют компанию.
Вчера компания заявила, что привлекла последние 100 миллионов долларов финансирования и что стратегические инвесторы, включая Microsoft и LG, объединяются с компанией, добавляя к длинному списку объявлений о финансировании, обновлениях о найме и рекламных видеороликах, в которых отсутствует реальный продукт. Бонджорно, который является генеральным директором, и Чаудри, председатель и президент, сказали мне на этой неделе, что они построили новое «мобильное вычислительное устройство», а также «новую платформу распространения программного обеспечения», но не пытайтесь спрашивать, что это значит. По словам представителя компании, продукт будет запущен в июне — на, как они надеются, их собственных условиях.
Ряд зарегистрированных патентов раскрывает хоть какой-то смысл того, над чем команда работала все эти годы. А патент опубликованный в декабре 2022 г., отражает странный тизер видео компания опубликовала в июле и предполагает, что Humane использует сенсорные данные с носимого устройства для выполнения действий смартфона, таких как написание сообщений, воспроизведение музыки или открытие Twitter через проекцию на левой руке человека. Вот как это будет выглядеть:
Бонджорно и Чаудри рассказали мне, что они создают программную платформу как на устройстве, так и в облаке, и что облачная платформа будет размещена в Microsoft Azure и будет обращаться к сервисным API от других партнеров. По их словам, его программная платформа для устройств будет использовать существующие модели OpenAI, модели машинного обучения, которые они разрабатывают вместе, и их собственные модели.
Как бы ни работал их продукт, меня просто поразило, что они провели три крупных раунда без какого-либо стресс-теста на предмет того, будут ли люди на самом деле использовать то, что они создают. Это более характерно для начальных инвестиций или инвестиций Серии А, когда инвесторы меньше доверяют идее и сильной команде, чем для двух последующих Серий В (где Humane был оценен в 800 миллионов долларов на PitchBook) и Серии С. раунды. Humane не будет комментировать оценку этого раунда.
Я встретился с двумя из первых инвесторов Humane: Джангом, который руководил последним раундом и одним из руководителей посева, и Халедом Джаланбо из Valia Ventures, который также руководил посевом, чтобы попытаться лучше понять привлекательность.
«Везде, где вы разрабатываете новый дизайн системы, от чипсета до аппаратного обеспечения, и переосмысливаете совместную работу ИИ, приложений и сервисов — это требует больше ресурсов — вот что такое прорыв», — говорит Джанг, который признает это «нестандартный способ создания стартапа», но он указывает на то, что OpenAI создавался в течение семи лет, прежде чем он выпустил общедоступную версию GPT прошлой зимой.
Джаланбо говорит, что ключевой силой является эта конкретная команда, в которую также входит Патрик Гейтс, бывший глава Apple по разработке iCloud, FaceTime, iMessage и APNS. Бонджорно был директором по управлению программами разработки программного обеспечения для iOS и macOS в Apple, а Чаудхри был директором по дизайну, ведущим дизайном для программного и аппаратного обеспечения пользователей.
«Это действительно единственная в своем роде команда лидеров, которая сформировала то, как мы взаимодействуем с технологиями», — говорит Джаланбо, добавляя позже: «В этой компании, вероятно, есть десятки людей, которые, если бы они были основателями, сами по себе иметь возможность и опыт для создания компаний».
Но не все венчурные фирмы готовы делать такие дорогие ставки на компании до получения дохода, особенно на этом рынке.
«Компания, приносящая доллар дохода, значительно снижает риск компании, приносящей ноль долларов дохода», — сказал мне вчера Джетт Фейн, партнер Headline, ориентированный на потребительские технологии, когда мы обсуждали сегодняшний информационный бюллетень. Он добавляет: «Я не помню ни одной успешной технологической компании, которая привлекла бы столько капитала перед запуском. Есть кладбище компаний, которые не добились успеха».
Мне на ум приходит скутер Segway, который когда-то называли «Ginger” во время его сверхсекретного, разрекламированного перед запуском — когда Джефф Безос, Джон Дорр и Стив Джобс рекламировали проект, обещая, что он навсегда изменит мобильность. Мы знаем, чем это закончилось.
«Как и все компании, мы ничего не знаем, пока продукт не появится на рынке», — говорит Джаланбо о Humane. — Но это была ставка, на которую мы готовы пойти. Мы очень хотим, чтобы эта компания существовала. Мы считаем, что миссия важна, и нам очень нравится работать с командой, и мы думаем, что они действительно опытные и вдумчивые, и вокруг них действительно отличная группа инвесторов и стратегических специалистов».
Увидимся завтра,
Джессика Мэтьюз
Twitter: @jessicakmatews
Эл. почта: [электронная почта защищена]
Отправить сделку для бюллетеня Term Sheet здесь.
Джексон Фордайс курировал раздел сделок сегодняшнего информационного бюллетеня.
Эта история изначально была опубликована на Fortune.com
Еще от Fortune:
Источник: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html.