Одной из наиболее важных функций, которую выполняют ВВС, является дозаправка в воздухе военных самолетов США и их союзников. Поскольку боевые действия обычно разворачиваются за тысячи миль от территории США, возможность увеличения досягаемости самолетов имеет решающее значение для поддержания глобальной оборонной позиции.
Большая часть нынешнего парка ВВС, насчитывающего более 400 самолетов-заправщиков, была построена в начале 1960-х годов, а это означает, что сегодня самолеты часто старше 50 лет. ВВС изо всех сил пытались заменить эти старые самолеты, которые становятся все более дорогими в эксплуатации, на заправщики нового поколения с начала текущего века.
В 2011 году компания заключила контракт с Boeing.
Но 179 самолетов рекапитализируют лишь около трети танкерного парка. В ближайшее время необходимо будет заключить второй контракт на 140-160 дополнительных танкеров, и есть большая вероятность, что контракт будет конкурировать между Boeing и Lockheed Martin.
Художественная концепция LMXT, заправляющего тактический самолет нового поколения.
Lockheed Martin
В последнее время ВВС высоко оценивают характеристики и характеристики KC-46, несмотря на сохраняющиеся проблемы с разработкой, отчасти потому, что они хотели бы избежать еще одного политически мотивированного соревнования, которое может замедлить модернизацию танкерного флота. «Я на 100% уверен в его возможностях, — говорит начальник подвижного управления.
Тем не менее в Конгрессе предпринимаются шаги, требующие проведения конкурса, прежде чем программа может быть запущена — вероятность, которая более вероятна, если республиканцы, как и ожидалось, возьмут контроль над Палатой представителей. Если будет новый конкурс танкеров, он будет сильно отличаться от конкурса, который привел к заключению контракта с Boeing в 2011 году. Вот пять причин почему.
Стратегия обороны США сместилась, чтобы сделать упор на операции в Тихом океане. Когда Боинг выиграл контракт на поставку танкера, военное планирование США было сосредоточено главным образом на Юго-Западной Азии. Сегодня он сосредоточен на Тихом океане, где тирания расстояния является основной оперативной проблемой. Заправщик LMXT от Lockheed Martin, созданный на базе Airbus A330, имеет гораздо большую дальность полета (или выносливость), чем KC-46, и на 40% больший вес пустого.
С точки зрения эксплуатации это означает, что каждый LMXT может обеспечить более чем на 100% более широкое географическое покрытие, чем KC-46, и может доставить гораздо больше топлива на любой заданной дальности. Кроме того, для обеспечения полного регионального охвата требуется меньше тихоокеанских баз (четыре против семи).
Lockheed Martin признает, что при полной загрузке LMXT может использовать только 105 аэродромов в регионе по сравнению со 141 для KC-46. Тем не менее, Lockheed утверждает, что если ее заправщик несет количество топлива, равное тому, что представляет собой полная загрузка KC-46, LMXT может фактически использовать 207 региональных аэродромов — главным образом потому, что для этого потребуется взлетно-посадочная полоса на 2,000 футов меньше, чем для полного KC-46. Отчасти это связано с тем, что LMXT оснащен реверсором тяги, а KC-46 — нет.
Стали доступны новые функции производительности. Спецификации ВВС для KC-46 были установлены более десяти лет назад, и компания Boeing разработала свою конструкцию с использованием лучших технологий, доступных на тот момент. Например, система дистанционного зрения предоставляла оператору стрелы черно-белые изображения, потому что в то время черно-белые изображения давали лучшее разрешение, чем цветные камеры.
Но за прошедшие годы многое изменилось, и LMXT разработан с учетом последних достижений. Например, его цветная камера предлагает лучшее разрешение, чем было доступно во время первых соревнований танкистов. Boeing тоже переходит от своей оригинальной камеры к цветной.
Lockheed разработала автоматизированную систему стрелы, которая потенциально устраняет необходимость в операторе-человеке. Алгоритмическая система была сертифицирована для работы в дневное время в прошлом году и, как ожидается, будет допущена к работе в ночное время в следующем году.
Технологические достижения также открывают новые подходы к сетевой войне. ВВС высоко оценили революционные возможности KC-46 для поддержки сетевых операций и повышения осведомленности о боевом пространстве, но Lockheed утверждает, что их предложение обеспечивает большую пропускную способность для передовых технологий. Фактически, в нем говорится, что LMXT может вмещать датчики, такие как конформный радар, которые имитируют функциональность самолетов E-серии (электронных) ВВС.
Присутствие Боинга будет формировать восприятие ВВС. Первая попытка ВВС заключить контракт на танкер нового поколения в 2008 году провалилась, и ее пришлось проводить повторно, отчасти из-за плохих отношений между командой Boeing и бюрократией по закупкам ВВС. Хотя отношения компании с сервисом после победы во втором туре конкурса нельзя назвать идеальными, на данный момент обе стороны хорошо знают друг друга и легко общаются.
Это потенциально дает Boeing возможность влиять на запрос предложений, которые будут вести следующий раунд таким образом, чтобы это было выгодно для предложения компании. Министр ВВС Фрэнк Кендалл заявил в марте, что требования к следующему траншу закупок танкеров начинают выглядеть как «модифицированный KC-46, а не как… совершенно новый дизайн». Это говорит о том, что ВВС смотрят на свои будущие потребности сквозь призму десятилетней работы над KC-46.
Доступность корпоративных ресурсов будет разной. Когда Boeing активно боролся за первоначальный контракт KC-46, у него было больше денежных потоков и меньше долгов, чем сегодня. Высшее руководство понимало, что идет на большой риск в связи с контрактом на разработку танкера с фиксированной ценой, но они считали, что победив альтернативу Airbus, они смогут удержать коммерческие операции европейского производителя самолетов от их внутреннего рынка.
Так дело не пошло: Airbus по-прежнему наладил операции в Алабаме. Впоследствии Boeing столкнулся с неудачами в своем бизнесе, которые сегодня не позволяют использовать денежные потоки от коммерческой части компании для помощи в торгах со стороны защиты. У Lockheed Martin есть дополнительные ресурсы, которые можно использовать для подачи заявки на танкер. Получив запрет от администрации Байдена на крупные слияния в своем основном оборонном бизнесе, у Lockheed есть дополнительный стимул использовать возможности свободного пространства, такие как следующий контракт на танкер.
Промышленные факторы породят партизанские отряды. Первые раунды соревнований заправщиков были сильно политизированы, отчасти потому, что соревнование широко изображалось как соперничество между американским и европейским самолетами. Lockheed Martin построила свою кампанию LMXT таким образом, чтобы свести к минимуму любое впечатление, что компания несет воду для Airbus. Хотя его предложение основано на ранее существовавшем варианте танкера A330, решение Lockheed будет собираться в Алабаме и модифицироваться для дозаправки в воздухе в Джорджии. Стрела будет производиться в Арканзасе.
На танкере Lockheed также есть обширный американский контент. Предложение Boeing, вероятно, будет содержать больше американского контента, отчасти потому, что в нем используются двигатели Pratt & Whitney. Но в зависимости от того, как будет проходить конкурс, выбор будет больше похож на самолет «демократ», собранный в штате Вашингтон, и самолет «республиканец», произведенный на юге.
Таким образом, политика модернизации танкеров, вероятно, в следующий раз будет развиваться иначе, чем в прошлый раз, особенно если республиканцы вернут себе контроль над Конгрессом. И это может начаться с того, что законодатели будут настаивать на проведении еще одного конкурса перед заключением следующего контракта на танкер.
Как отмечалось выше, Boeing и Lockheed Martin вносят свой вклад в мой аналитический центр.
Источник: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/28/five-ways-a-new-air-force-tanker-competition-would-be-very-other-from-the- последний/