(Блумберг) — Предупреждения становятся все громче: мир стремительно движется к отчаянной нехватке меди. Люди больше, чем когда-либо, зависят от металла, который мы использовали на протяжении 10,000 XNUMX лет; новые месторождения истощаются, а прорывные технологии, которые преобразовали другие сырьевые товары, не смогли реализоваться в отношении меди.
Самые читаемые от Bloomberg
До сих пор.
Американский стартап заявляет, что он решил загадку, которая десятилетиями разочаровывала горнодобывающий мир, что может изменить правила игры в сфере глобальных поставок. В случае успеха открытие Jetti Resources может открыть миллионы тонн новой меди для питания электросетей, строительных площадок и автопарков по всему миру, сокращая и, возможно, даже закрывая дефицит.
В самом простом виде технология Джетти сосредоточена на обычном типе руды, которая удерживает медь под тонкой пленкой, что делает ее слишком дорогостоящей и трудной для добычи. В результате огромное количество металла на протяжении десятилетий оставалось в отвалах шахт на поверхности, а также в нетронутых месторождениях. Чтобы взломать код, Джетти разработал специальный катализатор, разрушающий слой, позволяя микробам, пожирающим камни, приступить к высвобождению захваченной меди.
Технологию еще предстоит доказать в больших масштабах. Но богатство, поставленное на карту, привлекает некоторых из самых влиятельных игроков отрасли.
BHP Group, крупнейшая горнодобывающая компания, уже является инвестором и уже несколько месяцев ведет переговоры по поводу экспериментальной установки на своем драгоценном медном руднике Эскондида в Чили, по словам людей, знакомых с ситуацией. Американская горнодобывающая компания Freeport-McMoRan Inc. начала внедрять технологию Jetti на руднике в Аризоне в этом году, в то время как ее конкурент Rio Tinto Group планирует внедрить конкурирующий, но аналогичный процесс.
Шахтеры решают все более острую проблему. Медь широко распространена в современном мире: она используется во всем: от телефонов и компьютеров до водопроводных труб и кабелей. И хотя глобальное стремление к декарбонизации основано на постепенном отказе от грязных природных ресурсов, таких как нефть и уголь, электрифицированному будущему потребуется больше меди, чем когда-либо прежде.
Несмотря на его важность, мир сталкивается с растущей угрозой дефицита в ближайшие десятилетия. Лучшие шахты стареют, а несколько новых месторождений либо находятся в трудных для эксплуатации местах, либо сталкиваются с многолетним сопротивлением разработке.
История сырьевых рынков показывает, что надвигающийся дефицит имеет тенденцию стимулировать новые открытия и технологии. Сланцевый бум в США в 2010-х годах перевернул нефтяной рынок с ног на голову, а прорывы в переработке никеля изменили прогнозы поставок.
Но новые открытия меди становятся все более маловероятными, учитывая долгую историю добычи меди: свидетельства использования меди восходят как минимум к 8,000 году до нашей эры на территории нынешней Турции и Ирака. Это означает, что большинство крупнейших месторождений мира уже найдены и эксплуатируются; более половины 20 крупнейших медных рудников мира были открыты более века назад.
Свалки отходов
Тем не менее, долгая история добычи меди также означает, что на поверхности свалок находится огромное количество металла.
Причина кроется в принципе, старом, как сама добыча полезных ископаемых: руду извлекают из земли, извлекают самый легкий металл, а все, что слишком сложно или дорого в обработке, выбрасывают как отходы. Только за последнее десятилетие было добыто, но так и не переработано около 43 миллионов тонн меди на сумму более 2 триллионов долларов в текущих ценах, что создает огромные возможности для всех, кто сможет успешно восстановить эти богатства.
Конечно, это не новая концепция переработки шахтных отходов, когда технологии совершенствуются или цены растут. Но это просто невозможно для некоторых типов руды. И этот прорыв имеет возможности, выходящие далеко за рамки свалок отходов – под землей все еще находятся миллионы тонн, добыча которых невозможна.
Многое зависит от готовности горнодобывающих компаний установить заводы Jetti. Но если эта технология будет полностью внедрена в отрасли, по оценкам компании, к 8-м годам ежегодно можно будет производить до 2040 миллионов тонн дополнительной меди – это более одной трети общего мирового производства меди в прошлом году.
«Отрасль накапливала эти отходы навсегда», — сказал основатель и главный исполнительный директор Jetti Майк Аутвин. «Они пытались найти ответ на этот вопрос самостоятельно в течение нескольких десятилетий, но так и не смогли».
До сих пор технология Джетти применялась только на одной шахте в Пинто-Вэлли в Аризоне. Но результаты были настолько многообещающими, что три крупнейших в мире производителя меди, включая BHP, купили доли в компании. Последний сбор средств оценивался в 2.5 миллиарда долларов.
Медный гигант Freeport заявляет, что в этом году он также «инициировал коммерческое внедрение на нашем руднике в Багдаде в Аризоне, чтобы опробовать технологию, оценить результаты и продолжить диалог с Jetti о других возможностях совместной работы».
Медные руды
Так какую же проблему пытается решить Джетти?
Существует два основных вида медьсодержащих пород. Самый распространенный тип, сульфидные руды, обычно измельчают, концентрируют, а затем превращают в чистую медь в процессе огневого рафинирования. Но этот метод не подходит для оксидных руд, и последняя крупная инновация в отрасли произошла в середине 1980-х годов, когда был адаптирован электрохимический процесс для извлечения меди из оксидных руд, что значительно увеличило предложение.
Теперь Jetti стремится применить свою технологию для извлечения меди из обычного типа сульфидной руды, которую невозможно экономически переработать ни одним из способов — содержание меди слишком низкое, чтобы оправдать затраты на рафинирование, а твердое, нереактивное покрытие предотвратило извлечение меди с помощью более дешевого электрохимического процесса или процесса «выщелачивания».
Джетти работал с Университетом Британской Колумбии над разработкой химического катализатора, который пробивает слой, чтобы медь можно было высвободить с помощью выщелачивания без необходимости использования высоких температур.
Хотя процесс Jetti является самым передовым, Rio Tinto утверждает, что он также справился с этой задачей в ходе лабораторных испытаний. Rio предлагает свою технологию Nuton в качестве подсластителя младшим горнодобывающим компаниям, в которые она инвестирует: если более мелкие фирмы успешно разовьют свои горнодобывающие проекты, Rio внедрит процесс Nuton для повышения прибыльности. В этом году уже подписано три таких соглашения.
«Если посмотреть на размер премии, потенциал огромен», — сказал Адам Берли, руководитель проекта в Рио. «Он слишком большой, чтобы оставлять его на столе».
Рио хочет, чтобы к концу этого десятилетия Нутон добыл в общей сложности около 500,000 XNUMX тонн меди, и надеется, что однажды этот бизнес сможет производить годовой эквивалент одного из пяти крупнейших медных рудников мира.
Другие крупные горнодобывающие компании, включая Freeport, Codelco и Antofagasta Plc, работали над собственными решениями на своих собственных рудниках, хотя до сих пор было мало раскрытой информации о том, насколько успешными были эти проекты.
И существуют ограничения на то, сколько можно достичь. Основное внимание уделяется Северной и Южной Америке, и прогресс будет зависеть от того, сможет ли технология быть внедрена на основных рудниках.
Тем не менее, для BHP показательным является тот факт, что она даже обсуждает будущее Эскондиды, единственного крупнейшего в мире источника меди, с небольшим выскочкой.
Переговоры ведутся уже несколько месяцев, хотя, по словам людей, знакомых с ситуацией, одним из камней преткновения в переговорах было настойчивое требование Jetti установить и запустить собственную установку на принимающей шахте. Также ведутся переговоры о том, как разделить прибыль.
Между тем, по словам людей, знакомых с вопросом, Rio, младший партнер BHP в Эскондиде, утверждает, что хочет, чтобы также была рассмотрена технология Nuton.
Jetti и BHP отказались комментировать конкретные переговоры или сделки. «Jetti вполне реальна. Это не лабораторные испытания или пилотные установки. Jetti используется в коммерческих целях», — сказал Аутвин. «Наши партнеры получат невероятную прибыль от использования нашего процесса, и Jetti преуспеет».
–При содействии Джеймса Эттвуда и Марка Бертона.
Самое читаемое из Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Источник: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html.