По мере того, как растут сомнения по поводу беспилотных транспортных средств, этот амбициозный выскочка выпускает свои первые роботы-грузовики

Стартап по автономному вождению Waabi только что запустил свои первые роботизированные полуприцепы для дорожных испытаний в США, спустя чуть больше года после того, как он вышел из режима невидимости, и основатель Ракель Уртасун считает, что он сможет коммерциализировать технологию быстрее, чем в больших масштабах. лучше финансируемые конкуренты «предыдущего поколения».

Компания Waabi со штаб-квартирой в Торонто, которая появилась в июне 2021 года с раундом финансирования в размере 83.5 миллионов долларов, позиционирует себя как AV-компания второго поколения, в отличие от Alphabet Waymo, Cruise, поддерживаемого General Motors, Amazon Zoox и других крупных игроков в этом секторе. вождение технического пространства. Вместо того, чтобы начинать с запуска большого количества легковых и грузовых автомобилей на дороги в реальном мире, чтобы медленно изучать уникальные особенности отдельных городов и улиц для совершенствования своего программного обеспечения, компания сосредотачивается на агрессивном виртуальном тестировании с помощью симулятора «Waabi World», разработанного генеральным директором Уртасуном. это позволяет системе с поддержкой искусственного интеллекта работать в практически неограниченных типах дорожных условий.

«Поскольку мы можем делать все на симуляторе, мы уже готовы к гораздо более продвинутому поколению», — говорит она. Forbes. Например, даже размещение камер, лазерного лидара и других датчиков, которые необходимы испытательным грузовикам Waabi для наблюдения за окружающей обстановкой, было оптимизировано в результате обширных испытаний на симуляторе, а не методом проб и ошибок на дороге.

«То, что мы делаем, контрастирует с тем, как обычно аппаратное и программное обеспечение работает в отрасли, где сначала вы создаете прототип, а затем необходимо создать программное обеспечение для работы с этим типом оборудования», — сказал Уртасун, отказываясь критиковать подход. каких-либо конкретных компаний.

Тем не менее, на данный момент есть вопросы о будущем компании. Уртасун отказался сообщить, с какими производителями грузовиков и автотранспортными компаниями будет сотрудничать Waabi, будут ли ее испытательные грузовики перевозить приносящие доход грузы и как скоро система будет доступна для коммерческой продажи или лицензирования. Первые грузовики компании будут работать в штате США, название которого она не назвала, и хотя Уртасун также не сообщила, сколько именно она тестирует, три грузовика в настоящее время зарегистрированы на компанию Waabi в Сан-Франциско., по данным Министерства транспорта США.

Оптимизм Waabi, а также заявление Urtasun о том, что раунд финансирования в 2021 году обеспечил «многолетнюю взлетно-посадочную полосу», в некотором роде контрастирует с растущим пессимизмом относительно того, когда беспилотные транспортные средства будут иметь финансовый смысл. Октябрьское решение Ford и Volkswagen закрыть Argo AI, их совместное предприятие по производству беспилотных автомобилей, стало сенсационным шагом в отрасли, особенно после того, как автопроизводители предоставили более 3 миллиардов долларов финансирования. TuSimple, ведущий разработчик роботизированных грузовиков, намеревался коммерциализировать свою систему уже в следующем году, но недавние волнения в руководстве и совете директоров, а также потенциальные федеральные проверки омрачили ее перспективы. Waymo продолжает расширять сферу своей службы роботакси в Финиксе и планирует начать работу в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе, но это медленный процесс по сравнению с первоначальным более оптимистичным прогнозом.

Уртасун, профессор Университета Торонто и бывший главный научный сотрудник Uber по эксплуатации беспилотных транспортных средств, говорит, что Waabi может двигаться быстрее, потому что извлекает уроки из опыта своих конкурентов. Вместо того, чтобы осваивать один город или среду за раз, она считает, что лучший способ масштабировать автономные технологии — это научить систему обрабатывать широкий спектр условий в моделировании, а затем точно настроить это обучение с помощью физических грузовиков на дороге в индивидуальном режиме. локации.

«Негативные настроения (в отношении автономии) на самом деле влияют на предыдущее поколение компаний. Становится все более и более очевидным, что такой технологии не существует, и решение проблемы с помощью такого подхода может занять очень много времени, если вообще когда-либо понадобится», — говорит она. «Они очень капиталоемки, и когда экономика и рынки выглядят так, как они выглядят сегодня, это чрезвычайно сложно, когда у вас есть скорость сжигания в полмиллиарда, 1 миллиард или 2 миллиарда долларов».

И в отличие от Waymo, Cruise и недавно закрытой Argo AI с тысячами сотрудников, Waabi движется к коммерциализации со штатом около 100 человек.

«Эта технология все еще вызывает большой интерес и то, что она может дать миру», — сказал Уртасун. «Но я думаю, что есть понимание того, что нам нужен другой подход».