Экипаж KC-46 выпотрошил день и половину миссии, чтобы доказать, что ВВС могут компенсировать сокращающееся количество заправщиков

Экипаж во главе с подполковником Грегом Ван Спландером и подполковником Брэндоном Стоком, пилотами 157-го авиакрыла, вылетел в среду утром на своем KC-46A Pegasus. Они приземлились спустя 36 часов, пролетев 16,000 135 миль без остановок, продемонстрировав, что новейшие заправщики ВВС США могут сбрасывать много топлива жаждущим истребителям над Тихим океаном, несмотря на то, что они не заменят стареющие KC-XNUMX один на один.

Начальник Командования воздушной мобильности генерал Майк Минихан подтвердил, что 36-часовой прыжок был самой продолжительной миссией AMC на сегодняшний день, предпринятой для поиска новых способов использования текущих активов в ожидании будущей битвы.

«Эта расширенная миссия, — сказал Минихан в пресс-релизе ВВС, — является еще одним примером того, как способные летчики берут на себя ответственность и выдвигаются, чтобы ускорить использование нами KC-46A. Эта миссия Total Force смело подчеркивает необходимость мыслить по-новому, изменить способ ведения бизнеса и предоставить объединенным силам варианты».

Императив вытекает из реальности, подтвержденной недавним отчеты, что до середины 2020-х годов ВВС столкнутся с дефицитом возможностей по дозаправке в воздухе, поскольку они выводят из эксплуатации устаревшие заправщики KC-10 и KC-135 быстрее, чем они могут быть заменены KC-46A или другим последующим заправщиком. ВВС рассчитывают закупить не менее 179 самолетов KC-46 за 4.9 миллиарда долларов. Они не заменят полностью 398 самолетов KC-135, которые ВВС США в настоящее время используют для дозаправки в воздухе, наряду с 38–40 самолетами KC-10. На самом деле, они будут представлять только 40% этой силы.

Миссия, выполняемая из дома 157-го ARW на авиабазе Национальной гвардии Пиз, штат Нью-Гэмпшир, следует за другой демонстрацией возможностей Pegasus, в которой всего два члена экипажа (пилот и оператор стрелы) управляли KC-46 через полную дозаправку в воздухе от взлета до встречи. к заправке, действовавшей с базы ВВС Макконнелл в Канзасе в конце прошлого месяца.

AMC заявила, что миссия была выполнена для проверки процедур полета «с ограниченным экипажем для определенных потенциальных боевых сценариев высокого уровня». По сути, это продемонстрировало, что пара членов экипажа может быстро поднять KC-46 с земли там, где он уязвим (в местах базирования в Индо-Тихоокеанском регионе) для китайских ракетных угроз, и сделать с ним что-то полезное. Последний марафонский полет можно рассматривать в том же контексте, поскольку летающий KC-46 труднее поразить, чем припаркованный на рампе.

36 часов полета также представляют собой потенциальную «хорошую прессу» для ВВС после недавнего инцидента. Новости что Pegasus, направлявшийся из аэропорта Глазго Прествик в Шотландии на объединенную базу Макгуайр-Дикс-Лейкхерст, штат Нью-Джерси, получил повреждения во время дозаправки F-15 Eagle. Его заправочная стрела оторвалась от Eagle и врезалась в KC-46, в результате чего танкеру был нанесен ущерб на 2.5 миллиона долларов.

Повреждение могло быть вызвано проблемами «жесткой стрелы», связанными с многочисленными недостатками конструкции стрелы KC-46, на которые ссылались ВВС в 2018. Это также произошло через два месяца после того, как трос втягивания стрелы оборвался на KC-46 Национальной гвардии Нью-Гэмпшира, в результате чего самолет приземлился с выдвинутым устройством.

Способность KC-46 оставаться в воздухе в течение такого длительного времени обеспечивается его собственной способностью дозаправляться в полете. Во время рекордной миссии Pegasus сам трижды заправлялся топливом от других KC-46. 157-й экипаж, в свою очередь, дозаправлял F-22 над районом боевых действий в Тихом океане.

Дальний полет был не первым для KC-46. Другие экипажи ранее выполняли 22- и 24-часовые миссии, демонстрируя то, что руководитель многофункциональной группы AMC KC-46A, подполковник Джошуа Ренфро, объясняет как «преднамеренный подход к расширению сферы применения KC-46A и его глобального командования». и возможности управления».

Эти возможности командования и управления включают в себя способность танкера общаться и обмениваться данными через защищенные и несекретные сети, а также использовать неуказанные «системы ситуационной осведомленности». Командование воздушной мобильности лукаво добавило, что информация, изложенная в сообщении, «была отправлена ​​​​руководству AMC с использованием бортовых каналов связи самолета во время полета».

Предположительно автоматизированный «монитор работоспособности человека» на борту собирал количественные данные на протяжении всего полета. AMC заявила, что информация, наряду с информацией, собранной в ходе других недавних более чем 20-часовых миссий, «будет использоваться для принятия решений о будущих возможностях трудоустройства, нарушающих нормы».

Полуторадневная миссия по дозаправке KC-46, возможно, нарушила нормы для дозаправщиков в воздухе (если не для флота стратегических бомбардировщиков ВВС США), но она также, возможно, подала сигнал, которого ВВС не ожидали.

В своем недавнем безграничном стремлении обменивать мощности на ожидаемые возможности служба лишает свой флот истребителей, бомбардировщиков и заправщиков, заставляя их делать больше с меньшими затратами. Для китайцев вывод заключается в том, что новый KC-46A — даже один из них, налетавший экстремально 36 часов — не может, не обладает вместимостью и гибкостью примерно трех устаревших заправщиков, каждый из которых должен заменить.