Познакомьтесь со стартапом из Вермонта, на который Amazon, Gucci и Google делают ставку на то, что он может стать Диснеем Метавселенной

TБудущий культурный центр Метавселенной может располагаться в 3,000 милях от Голливуда и Силиконовой долины, на складе из кирпича и дерева в Берлингтоне, штат Вермонт. На берегу озера Шамплейн основатель Superplastic Пол Будниц и команда дизайнеров провели последние пять лет, создавая список цифровых персонажей и сложных сюжетных линий, призванных привлечь миллионы поклонников — и, возможно, миллиарды долларов — в сфере развлечений, музыки, моды. , NFT и криптовалюты в зарождающемся мире Web3.

Уолт Дисней использовал раннее кино, чтобы запустить свой гигантский развлекательный центр. Marvel проделал тот же трюк с комиксами. Будниц, 54-летний серийный предприниматель, построил контент-студию с забавными мультимедийными персонажами, предназначенными для процветания в грядущей метавселенной. Тематический мир «Суперпластики» больше похож на «Матрицу», чем на «Страну чудес». Его колоритные обитатели обзавелись миллионами собственных социальных сетей. Они также заработали 20 миллионов долларов на продаже десятков тысяч NFT с Christies и другими компаниями. Они тусуются с Пэрис Хилтон, тусуются в Fortnite, сотрудничают с рэпером-певцом Дж. Бальвином над физическими предметами коллекционирования и даже получают деньги в качестве моделей Gucci.

«Наша компания — это вселенная персонажей, которая постоянно растет, — говорит Будниц. «Поскольку они становятся популярными, они могут жить на любом цифровом рынке. Я готов делать что угодно на любом рынке, где я могу понять и позаботиться об аудитории, и я могу сделать что-то потрясающее».

Вдохновленный газетными комиксами начала 1900-х годов, Superplastic дебютировал со своими первыми персонажами в 2020 году, еще до того, как NFT стали частью духа времени в середине пандемии. Но, в отличие от комиксов, метавселенная их происхождения позволяет каждому путешествовать туда и обратно между различными местами как онлайн, так и офлайн с помощью как цифрового контента, так и физических предметов коллекционирования. Джанки, кошачий персонаж, любит поп-культуру, музыку и кроссовки. Гуггимон, кролик, известный своим тщеславным характером, увлекается фильмами ужасов и модой, но также публикует материалы о контролируемых веществах и нисходящих спиралях. Позже появился Dayzee, рэпер, который знает все о коммерции и технологиях.

«Наши вещи очень современные, — говорит он. «Персонажи развиваются. А еще я слишком нервный человек, чтобы сидеть на месте слишком долго».

Инвесторы в области технологий, развлечений, торговли и моды делают ставку на уникальность Superplastic. С момента своего посевного раунда в 2018 году компания привлекла 46 миллионов долларов от разных спонсоров, в том числе от крупных венчурных капиталистов (Google Ventures и Index Ventures) и ангелов шоу-бизнеса (Эштон Катчер, Джастин Тимберлейк, The Chainsmokers и Джаред Лето).

Теперь, по словам Будница, Superplastic получила еще 4 миллиона долларов стратегических инвестиций от Amazon, Sony, Animoca и Kering — материнской компании Gucci и Balenciaga.. Новые спонсоры приносят наличные деньги, кеш и важный доступ к глобальным медиа- и коммерческим каналам.

Сделка с Amazon поможет разработать более длинные шоу и комиксы. Sony будет играть ключевую роль в распространении музыки и фильмов в Азии. Animoca уже сотрудничает с Superplastic над NFT внутри Rev Racing и The Sandbox. Kering, которая уже сотрудничала с Superplastic в NFTs и изготовленные вручную фарфоровые скульптуры персонажей через Gucci — исследует новые типы цифровых и физических продуктов.

Superplastic — лишь один из нескольких стартапов, которые Kering поддержала в прошлом году, чтобы исследовать прорывные бизнес-модели, не выставляя напоказ роскошные бренды, такие как Alexander McQueen и Yves Saint Laurent. Другие недавние инвестиции включают платформу подержанной моды Vestiaire Collective, британскую платформу подписки на роскошные сумки Cocoon.Club и потоковую платформу для покупок NTWRK. Грегори Бутте, главный клиент и директор по цифровым технологиям Kering, говорит, что ранние эксперименты показали, что у NFT уже есть «огромный аппетит» и что их эксклюзивный и творческий характер соответствует характеристикам предметов роскоши.

«Мы видим, что эта тенденция набирает обороты и может иметь многочисленные последствия для нашей отрасли», — говорит Бутте. «Мы не совсем уверены, как именно, поэтому мы хотим обосноваться в доме».

A серийный предприниматель, Будниц основал компанию по производству игрушек и развлечений KidRobot в 2002 году, а затем продал ее в 2013 году. В 2014 году он стал соучредителем Ello — социальной сети без рекламы, а десять лет назад основал Budnitz Bicycles, магазин велосипедов в Берлингтоне, который закрылся во время пандемия.

Рядом с его столом на стене висит постер с надписью «Смерть ностальгии» — боевой клич, который он носил с собой со времен KidRobot. Но это не значит, что его не вдохновляет прошлое. Его персонажи были вдохновлены прошлыми комиксами, такими как Крейзи Кэт и Игнатц, которые публиковались в виде газетной полосы с 1913 по 1944 год. Ему также нравится бельгийский комический дуэт Астерикс и Тинтин.

В некотором смысле «Суперпластика» — это второй акт для Будница. Под его руководством более десяти лет KidRobot заключал сделки с широким кругом шоу и брендов. Он делал фигурки для Симпсонов, Железного человека, Южного парка и Гриффинов. Они также сотрудничают с такими разными брендами, как Volkswagen и Louis Vuitton, а также производят обувь для Nike и сноуборды для Burton. Дюжина персонажей Будница до сих пор выставлены в Музее современного искусства в Нью-Йорке.

Опыт работы с KidRobot также научил его ключевому уроку, который теперь является якорем для Superplastic: никогда не отдавать интеллектуальную собственность. Он помнит создание новых персонажей KidRobot, которые были выбраны для будущих шоу, которые так и не были созданы и отложены на полку той или иной студией. Вместо этого он говорит, что до сих пор получает гонорар за фильм, который так и не был снят 12 лет назад.

«Если вы посмотрите, как традиционно создаются анимационные медиа, — говорит он. «У художника часто возникает отличная идея, в конце концов он продает ее какой-нибудь крупной студии, и тогда студия зарабатывает все деньги, контролирует ее и вообще часто ее портит».

Будниц также вдохновлен самим Уолтом Диснеем из 1950-х годов, когда создатель Микки контролировал всю свою интеллектуальную собственность. Этот контроль позволил Диснею «проделывать свои странности и создавать действительно преображенное видение нового мира» в фильмах, телешоу, физических продуктах и ​​тематических парках.

Dцифровые знаменитости и виртуальные персонажи становятся все более популярными. В марте бывший генеральный директор Disney Боб Айгер объявил, что инвестирует и вступает в правление Genies — стартапа с оценкой в ​​1 миллиард долларов, который позволяет людям создавать свои собственные 3D-аватары. Между тем, ведущие голливудские агентства по поиску талантов подписывают контракт, чтобы представлять ряд цифровых персонажей, рожденных из популярных NFT, таких как Bored Ape Yacht Club (BAYC), CryptoPunks и Meebits — каждая коллекция со своей собственной сетью брендов, поклонников, контента и коммерции.

«Мы будем оглядываться на это пространство так же, как мы смотрим на социальные сети», — говорит Сара Эрли, руководитель отдела маркетинга UTA. «Каждый должен будет сыграть в этом свою роль, и одного прыжка без стратегии недостаточно».

В «Суперпластике» план всегда был о персонажах, а также обо всех фильмах, музыке, историях и спонсорах, которые приходят с ними. Но растущий интерес к цифровым предметам коллекционирования — идеальное время для Будница, который имеет долгую историю создания и продажи физических предметов ограниченного выпуска.

Брайан Розенблатт, партнер венчурной компании из Сан-Франциско, инвестировал еще в 2019 году. Forbes что Будниц является «творческим гением» с послужным списком «создания культовых поклонников бренда и хорошего взгляда на искусство, развлечения и бизнес».

«Это была совершенно иная атмосфера, чем у любой технологической компании, в которую я когда-либо инвестировал или работал, — сказал Моше Лифшиц, управляющий партнер Shrug Capital. «Было что-то волнующее в том, как Пол подходил к созданию компании и делал рывки».

Реальные амбиции также помогают выделить Superplastic. Недавно компания представила новую совместную работу с виниловыми игрушками с BAYC, а в следующем месяце планирует открыть магазин в Нью-Йорке, где будут продаваться физические товары и будет иметь секретную комнату для владельцев NFT. Он также работает с одним партнером над открытием суши-ресторана, а с другим — над анимационным фильмом «комедия-хип-хоп-ужасы» с Джанки и Гуггимоном в главных ролях.

Большой вопрос будет заключаться в том, последуют ли фанаты Джанки и Гуггимона за ними в кассу, послушают ли их альбомы, купят ли их мерч и будут ли они все глубже и глубже путешествовать в их метавселенную — куда бы ни привела кроличья нора.